[술이야기] 발포주와 맥주의 차이, 발포주란 무엇인가?

여름이 다 지나가고 있지만, 날이 더워서 그런지 여전히 시원하고 청량한 맥주에 대한 갈증은 항상 있습니다. 무더운 여름 시원한 맥주 한잔 들이키면 칼칼하게 목의 더위를 날려주는 맥주, 정말 좋죠. 그런데 요새 편의점에 가보면 맥주캔과 비슷한데 굉장히 가격이 저렴한 한캔에 1000원 남짓하는 맥주 같은, 맥주가 아닌가? 하는 생각이 드는 캔을 판매하고 있습니다. 라벨에도 기타주류로 구분이 되어있어 맥주라고 써져있지 않죠. 오늘은 발포주에 대해서 살펴보고, 맥주와 발포주의 차이, 발포주가 무엇인지 알아볼게요.

 

1. 발포주란 무엇일까?

맥주와 유사하지만 다른, 세금의 경제학이 탄생시킨 술인 발포주는 맥주와 유사한 맛과 향을 지녔지만, 주세법상 맥주가 아닌 기타 주류로 분류되는 독특한 술이다. 발포주는 맥주 시장의 경쟁 심화와 소비자들의 다양한 요구에 부응하기 위해 등장했는데 무엇보다 가격 경쟁력을 앞세워 빠르게 성장했다. 발포주의 탄생 배경에는 맥주의 핵심 원료인 맥아의 함량에 따라 세금을 다르게 부과하는 주세법의 경제학적 논리가 숨어 있다.

 

발포주의 정의와 특징

발포주는 '발포(發泡)'라는 단어에서 알 수 있듯이 거품이 나는 술을 통칭하는 용어지만, 한국의 주세법상으로는 맥아 함량 10% 미만의 술을 의미하는데 맥주의 경우 맥아 함량이 10% 이상이어야 한다. 이 맥아 함량 기준이 발포주와 맥주를 구분하는 결정적인 요소가 된다. 발포주는 맥주와 마찬가지로 물, 홉, 효모 등을 사용하지만, 맥아의 비중을 낮추는 대신 옥수수 전분, 보리, 쌀, 전분 등 맥아 이외의 부원료를 사용한다. 이는 생산 원가를 절감하여 맥주보다 저렴한 가격으로 판매할 수 있는 기반이 된다. 이러한 가격 경쟁력은 발포주의 가장 큰 장점이며, 소비자들에게 맥주와 비슷한 맛을 합리적인 가격에 즐길 수 있는 선택지를 제공한다. 발포주는 맥주에 비해 깔끔하고 가벼운 맛을 내는 경우가 많은데 맥아의 비중이 낮아 맥아 특유의 묵직한 맛이 덜하기 때문이다. 홉의 향이 강하거나, 청량감을 강조하는 제품들이 주를 이루며 우리나라에서는 하이트진로의 필라이트가 바로 발포주에 해당한다. 이러한 특징은 특히 가볍게 술을 즐기고자 하는 소비자들에게 인기를 얻고 있다.

발포주의 역사와 발전

발포주는 일본에서 먼저 탄생하고 발전한 술로 일본은 1990년대 초 맥주에 높은 세율을 부과하는 주세법을 시행하면서 맥주 소비가 감소하자, 맥아 함량을 낮춰 세금 부담을 줄인 '핫포슈(発泡酒)'를 개발했다. 핫포슈는 맥주와 유사한 맛을 유지하면서도 가격이 저렴해지자 폭발적인 인기를 얻었고, 이는 맥주 시장의 새로운 트렌드를 만들었다. 한국에서는 2017년 하이트진로가 '필라이트'를 출시하며 발포주 시장의 문을 열었다. 당시 한국의 주세법은 맥주의 세율이 높아 가격 경쟁이 치열했는데 하이트진로는 맥아 함량 10% 미만의 발포주를 기타 주류로 분류하여 세금 혜택을 받고, 이를 통해 가격을 낮추는 전략을 택했다. 필라이트는 출시 초 저렴한 가격을 앞세워 '가성비 맥주'라는 별명을 얻으며 시장에 성공적으로 안착했다. 필라이트의 성공 이후 오비맥주, 롯데주류 등 경쟁사들도 발포주를 잇따라 출시하며 시장이 급격히 성장했다. '카스 라이트'와 '클라우드 라이트' 등 다양한 발포주들이 출시되면서 소비자들의 선택의 폭도 넓어졌다.

 

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2. 발포주와 맥주의 차이점

발포주와 맥주의 가장 근본적인 차이는 세금에 있으며 한국의 주세법은 오랫동안 종가세 체계를 유지해왔다. 종가세는 제품 가격에 비례하여 세금을 부과하는 방식으로 고가 제품에 더 많은 세금이 부과되어 맥아 함량이 높은 프리미엄 맥주가 불리한 구조였다. 그러나 2020년 주세법이 종량세로 개정되면서 상황이 바뀌었는데 종량세는 제품 가격이 아닌 용량에 비례하여 세금을 부과하는 방식이다. 즉, 1리터를 기준으로 맥주는 855.2원, 발포주는 기타 주류로 분류되어 427.6원의 세금이 부과된다.

발포주와 맥주의 차이

 

이는 맥주와 발포주의 세금 격차를 더욱 명확하게 만들었고, 발포주가 가격 경쟁력을 유지하는 근거가 되었다. 발포주는 맥주보다 저렴한 세금 외에도 맥아 함량을 줄여 생산 원가를 절감할 수 있다. 맥아는 맥주의 풍미를 결정하는 중요한 원료이지만 가격이 비싼데 맥아 대신 옥수수 전분이나 다른 부원료를 사용하면 원가를 크게 낮출 수 있다.

 

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